宋徽宗赵佶以前的宋朝可谓‘公私富庶，人不思乱’，皇帝们勤政爱民，小百姓的生活也不会太艰难。但是到了这位酷爱书法绘画、钻研奇山异石、沉迷道教炼丹、寄情声色犬马的业余皇帝这里，宫中的内帑首先就扛不住了。宋徽宗虽然自称是天地两界的双料皇帝，但也不能免俗地面对一个非常头疼的问题：怎么搞钱呢？
宋徽宗赵佶绘画
上级领导想做点不务正业的事情，自然需要下面的白手套来配合。王安石的好学生蔡京暗暗地领悟到宋徽宗无比向往吃喝玩乐的愉悦，果断地大力鼓吹‘丰亨豫大’之说，给宋徽宗梦想的奢靡生活提供理论依据；蔡京的儿子蔡攸更是苦口婆心地劝诫皇帝：“所谓人主，当以四海为家，太平为娱。岁月能几何，岂徒自劳苦”。宋徽宗听得龙颜大悦：既然爱卿们都那么支持，朕就勉为其难地撸起袖子干吧。于是乎，怎么从民间刮到钱财来填充宋徽宗的私人腰包成为过上真正帝王生活的第一步。
宋徽宗画像
帮皇帝搞私房钱自然是肥得冒油的美差，深受皇帝宠信的太监们更是不二人选。太监杨戬受人启发向宋徽宗建议从‘立法索民田契’下手，搞钱还得向土地伸手去要。宋徽宗听得一拍大腿，命杨戬创立西城所，专管全国公田，税务收入不得上交国家财政，而是进入皇帝的内帑。
西城所建立以后，杨戬首先彻查和复核民间的田契，将民间私自耕种的公田全部充公，估算这些公地的农作物产量再设立田赋。这办法果然有效，白花花的银子立马进入了宋徽宗的腰包，西城所立即将这条成功的经验推广到全国各地。不仅在民间彻查公田，西城所还将荒山荒地、废弃堤堰、沙滩淤地等不适应耕种的土地也登记在册，鼓励百姓耕种纳税。这些土地即使后来被大水淹没，该缴的税费也不能减免。对于能有水产的湖泊，西城所根据捕鱼船的大小课以重税。史料记载，西城所就这样挤出土地三万四千顷，增加赋税十余万缗，把宋徽宗笑得前俯后仰。
靖康元宝，图片来源于网络
从现代经济学的角度来看西城所的行为，似乎没有什么不妥。但真正的与民争利或许是宋徽宗始料未及的：各级地方官员也趁机涸泽而渔大捞特捞，弄得民穷财尽，人不堪命，最终官逼民反。方腊起义于东南，宋江起义于河北，‘游宦商贾已不可行’。金国的军队还没有打来，宋朝国土上已是一片骚乱。即使到了靖康初年，宋钦宗登基坐殿，深感大厦将倾，先诛杀群奸，再下诏宽恤，但民间祸起萧墙‘然无向从之心矣’，北宋的覆灭已无力回天，这恐怕是宋徽宗创立西城所搞钱之时万万没有想到的。
靖康之变
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